Чероки произошли от коренных народов, которые изначально населяли южную часть Аппалачских гор в Северной Америке, начиная примерно с 8000 года до н. э. Чероки входят в группу ирокезских племён Северной Америки, в которую также входят: могавки, сенеки, каюги и онейда.
Примерно к 1500 году до н. э. у чероки появился свой язык. Эти коренные американцы жили за счёт земли, к 1000 году н. э. они собирали необходимые продукты, охотились, строили дома и выращивали тыкву, бобы и кукурузу.
Устройство общества и верования чероки
У этого раннего общества была центральная философия, называемая “дуюктва”, что означает “правильный путь”. Она была сосредоточена на поиске баланса и гармонии в жизни и уважении к миру природы. Для чероки духовность, общественная ответственность и самопожертвование играли основную роль в их жизни. Эти принципы соблюдались на их центральных площадях и в домах советов. Площади были местом проведения публичных церемоний, а дома советов были домом для “священного огня”, который воплощал духовную сущность города. Они управляли собой с помощью системы, возглавляемой жрецами, мирными вождями, военными вождями и демократическим консенсусом.
Женщины племени чероки владели полями и домами и «матерями» кланов и в конечном итоге передавали их своим собственным дочерям; отсюда также проистекала клановая принадлежность и семейные узы. Эта общественная среда обеспечивала этих людей всем необходимым, от еды, крова и одежды до оружия, личных украшений и музыкальных инструментов.
Первый контакт с Европой
Только в 1540 году нашей эры у народа чероки произошел первый контакт с европейцами. Это произошло, когда Эрнандо Десото исследовал юго-восточную часть Америки. По мере того, как в этот район прибывало все больше европейских поселенцев (в основном из Англии, Ирландии и Шотландии), возникла модель торговли и смешанных браков.
В 1700-х годах были предприняты попытки заключить международные договоры, и чероки были признаны независимой нацией, или сувереном. Чтобы защитить свою землю и свои права, чероки взялись за оружие и вступили в конфликты с европейскими группами. Европейские влияния и миссионеры начали менять образ жизни чероки, и некоторые индейцы стали христианами; они также отправляли своих детей в миссионерские школы, где те изучали английский.
Договор о Новой Эхоте
Несмотря на попытки наладить отношения с помощью договоров, народ чероки был вынужден отдать свои земли. В 1835 году 50 вождей чероки подписали Нью-Экотский договор. Согласно его условиям, они согласились переселить весь свой народ на Индейскую территорию, расположенную к западу от реки Миссисипи. Чероки получили 5 миллионов долларов, а правительство США — семь миллионов акров земли. Этот договор был подписан, несмотря на то, что большинство чероки были против.
Договор был ратифицирован в марте 1836 года, и президент Мартин Ван Бюрен разрешил чероки переселиться в течение двух лет. К маю 1838 года только 2000 чероки добровольно переехали.
Тропа слез
В том же году федеральное правительство поручило 7000 солдатам переселить чероки. В Северной Каролине были построены шесть фортов, где держали пленных чероки, пока их не отправляли в путь верхом на лошадях, в повозках и пешком. В октябре началось путешествие длиной 1200 миль, которое длилось шесть-семь месяцев.
Примерно 16 000 чероки совершили долгий переход, который проходил в суровую зиму. По оценкам, от 10 до 25 процентов племени погибло от голода, болезней и истощения, что привело к появлению термина «Тропа слёз».
Новый дом
Народ чероки поселился на территории индейцев вместе с другими племенами, которые также были изгнаны из своих домов на юго-востоке. Они создали конституционное правительство, собственную письменность и газету и ратифицировали Конституцию нации чероки в сентябре 1839 года. Они также построили здание Верховного суда, школы и предприятия.
Народ чероки создал для себя новое будущее и, казалось, процветал до начала Гражданской войны в 1861 году. Несмотря на то, что нация чероки фактически не входила в состав Соединенных Штатов, она была вынуждена принять участие в войне. Треть их мужчин сражалась на стороне конфедератов, в то время как остальные две трети перешли на сторону Армии Союза. Победа Союза произошла в 1865 году, и народ чероки подписал еще один Мирный договор 1866 года.
Резервации
Договор 1866 года обещал, что народ чероки больше никогда не будет выселен из своих земель, но правительство Соединённых Штатов не выполнило это обещание. В 1907 году был создан штат Оклахома, и земли племён были переданы в собственность отдельных владельцев. Инфраструктура чероки пришла в упадок, а их общинный образ жизни изменился, когда они стали гражданами штата. Неиндейцы начали приобретать земли племён, когда США начали расширяться на запад. Индейцы были вынуждены переселиться в резервации.
Только после того, как в 1960-х годах началось движение за гражданские права, положение чероки немного улучшилось. Закон о верховном вожде 1970 года помог им вернуть себе собственное правительство, и они снова смогли избирать должностных лиц племени. В 1971 году состоялись выборы в племени чероки, а в 1975 году была принята новая Конституция.