История современного человека началась в Африке. Тогда неудивительно, что Африка когда-то была домом для нескольких великих древних цивилизаций. Некоторые из этих цивилизаций существовали более тысячи лет назад, тогда как другие процветали совсем недавно. Эти цивилизации часто строили великие сооружения, которые были чудесами древнего мира. Во многих случаях эти сооружения стоят до сих пор. По большей части процветание древних африканских цивилизаций в значительной степени зависело от торговли и обмена знаниями. В конце концов, все древние цивилизации континента встретили свой конец, хотя и не раньше, чем оставили неизгладимое наследие людям, которыми они когда-то правили. Вот восемь величайших древних цивилизаций Африки.
Египет
Древний Египет, пожалуй, самая известная из древних цивилизаций Африки. Это началось около 3400 г. до н.э. Первоначально существовало два египетских царства. Одним из них был Верхний Египет, который располагался на территории нынешнего центрального и южного Египта, вдоль реки Нил. Другим царством был Нижний Египет, базировавшийся в основном в районе дельты Нила на территории современного северного Египта. В 3100 г. до н.э. царь Верхнего Египта Менес завоевал Нижний Египет и объединил два царства. В период Древнего царства (ок. 2686 — 2181 гг. до н. э.) египтяне построили пирамиды, которыми наиболее известна древняя цивилизация, в том числе Великую пирамиду, которая является одним из семи чудес древнего мира.
Королевство Куш
Королевство Куш процветало между 1069 г. до н.э. и 350 г. н.э. Оно контролировало большую часть территории вдоль реки Нил на землях нынешнего северного Судана. Королевство было экономическим центром, в котором велась прибыльная торговля слоновой костью, благовониями, железом и золотом. Оно было и торговым партнером, и конкурентом древнего Египта на севере. Фактически, в 8 веке до нашей эры кушиты завоевали Египет, основав 25-ю египетскую династию, которая правила Египтом более века. В районе, окружающем древнюю кушитскую столицу Мероэ, сейчас находятся руины более 200 пирамид — больше, чем во всем Египте.
Земля Пунт
Нет единого мнения о том, где находился древний Пунт. Тем не менее, большинство ученых считают, что он располагался где-то в Восточной Африке, возможно, вдоль побережья Красного моря и/или на территории современного северо-запада Сомали, Джибути и Эритреи. Королевство было основано примерно в 2500 году до нашей эры. Большая часть того, что сейчас известно о древнем Пунте, происходит из древнеегипетских источников, в которых говорится, что королевство было богато черным деревом, золотом, миррой и экзотическими животными, такими как обезьяны и леопарды. Египет был крупным торговым партнером Пунта. Пунт также оказал глубокое культурное и религиозное влияние на Древний Египет. На самом деле древние египтяне считали, что Пунт был их местом происхождения, называя его «Землей богов».
Карфаген
Карфаген возник как город-государство на территории современного Туниса примерно в 8 или 9 веке до нашей эры. Город был построен финикийскими поселенцами, переселившимися в этот район из древнего Ливана. В конце концов, Карфаген превратился в обширную морскую империю, которая контролировала большую часть побережья Северной Африки, юг Пиренейского полуострова и все или часть средиземноморских островов Корсика, Сардиния и Сицилия. На пике своего развития в самом Карфагене проживало почти полмиллиона жителей. К середине 3 века до нашей эры Карфагенская империя вступила в конфликт с другой древней великой державой, Римской империей, что привело к Пуническим войнам. Эти войны закончились в 146 г. до н.э.
Аксум
Королевство Аксум существовало примерно с 4 века до н.э. по 10 век н.э. на территории нынешних Эритреи и Эфиопии. Считается, что это королевство было местом упокоения библейского Ковчега Завета и родиной царицы Савской. Ко 2-му и 3-му векам нашей эры Аксум был торговым гигантом и жизненно важным каналом для торговли между древней Европой и Дальним Востоком. Самыми важными товарами были золото и слоновая кость. Аксум был одной из первых империй, принявших христианство. К 7 или 8 векам нашей эры империя пришла в упадок, хотя ее религиозное наследие все еще существует в виде Эфиопской православной церкви.
Империя Мали
Империя Мали возникла в 13 веке нашей эры и просуществовала до 16 века нашей эры. Своим успехом она во многом обязана обширным месторождениям золота на её территории, которая состояла из большой полосы Западной Африки, от Атлантического океана до границы между современными Мали и Нигером. Фактически, в какой-то момент считалось, что империя Мали производила две трети всего мирового запаса золота. Человек, считающийся величайшим правителем империи, Манса Муса, правивший в начале 14 века, был настолько богат, что его богатство невообразимо даже по сегодняшним меркам. Под властью империи Мали город Тимбукту, ныне расположенный на территории современного Мали, стал известным центром обучения в исламском мире.
Империя Сонгай
Империя Сонгай образовалась в 15 веке. В неё вошли некоторые территории, ранее находившиеся под контролем Малийской империи. Фактически, Империя Сонгай в значительной степени заменила Империю Мали в качестве видной державы в регионе. В период своего расцвета империя Сонгай была больше, чем вся Западная Европа. Своим успехом она обязана энергичной торговой политике и сложной бюрократической системе управления. Как и Империя Мали, Империя Сонгай также когда-то контролировала Тимбукту, открыв в городе множество исламских школ. Столица Сонгая, Гао, когда-то могла похвастаться населением в 100 000 человек.
Зимбабве
Зимбабве — это название древнего города, расположенного на территории современной страны Зимбабве. На самом деле страна Зимбабве названа в честь древнего города. Иногда называемый Великим Зимбабве, город состоял из внушительных каменных стен и различных других каменных сооружений. Название «Зимбабве» на языке коренного народа шона означает «каменные дома». Город восходит к 10 веку, хотя между 13 и 15 веками он был центром обширной империи, которая контролировала большую часть территории в современной Ботсване, Зимбабве и Мозамбике. Экономика империи основывалась на животноводстве, выращивании сельскохозяйственных культур и торговле золотом на побережье Индийского океана. По неизвестным причинам Великий Зимбабве был заброшен в 15 веке. На пике своего развития в нем проживало около 20 000 человек.