Ранняя жизнь
Карл Великий родился около 742 года в семье Бертрады Лаонской и Пепина Короткого, которые стали монархами франков в 751 году. Точное место рождения Карла Великого до сих пор доподлинно неизвестно, хотя возможны два варианта: Льеж, Бельгия и Ахен, Германия. Мало что известно о детстве и образовании прославленного императора, хотя, будучи взрослым, он владел несколькими языками и мог говорить как на латыни, так и на греческом. После смерти его отца Пепина в 768 году франкское королевство было разделено между Карлом Великим и его младшим братом Карломаном. У братьев были сложные отношения, но после смерти Карломана в 771 году Карл Великий стал единоличным правителем франков.
Восхождение к власти
В течение следующих тридцати лет Карл Великий, безжалостный воин, постоянно расширял свои владения. В 772 году он начал серию битв, продолжавшуюся три десятилетия, чтобы победить и подчинить языческих саксов, а также вел кампании против лангобардов в северной Италии, мавров в северной Испании и аваров в современной Австрии и Венгрия, которую он завоевал и присоединил к своему франкскому королевству. Саксы были окончательно покорены в 804 году, многие из них обратились в христианство. Теперь ими правил торжествующий Карл Великий, который был коронован в качестве императора Священной Римской империи в базилике Святого Петра в Риме Папой Львом III на Рождество 800 г. нашей эры.
Вклад в историю
Карл Великий завоевал большую часть Европы, объединив свои германские племена со многими другими народами. Он правил с большими административными и дипломатическими способностями до такой степени, что соперничал с Западной Римской империей. Что особенно важно, он обеспечил выживание христианства на Западе в то время, когда ему все больше угрожал Ислам. Помимо этого, он был своего рода средневековым гуманистом, продвигавшим образование и поощрявшим «Каролингское Возрождение», период нового акцента на науке и культуре. Он провел экономические и религиозные реформы и покровительствовал созданию стандартизированной формы письма. Последний в конечном итоге стал основой современных европейских печатных алфавитов.
Жестокие противоречия и реалии
Следует помнить, что прежде всего Карл Великий был завоевателем. Действительно, каким бы прогрессивным он ни был как правитель, его завоевания омыли Европу кровью. Его три десятилетия войны против саксов были особенно жестокими, отмеченными грабежами, захватом заложников, массовыми убийствами, депортацией восставших саксов и драконовскими мерами по принуждению их принять христианство, действия, которые вряд ли вызвали бы симпатию ни к нему, ни к христианству в целом. Как правителя, его несомненно больше боялись, чем ценили за его вклад в развитие культуры и образования. Большинство преимуществ его социальных реформ станет очевидным лишь спустя много лет после их проведения.
Смерть и наследие
По словам его личного слуги и биографа Эйнхарда, Карл Великий до последних четырех лет своей жизни обладал крепким здоровьем. После купания в теплых источниках у него началась серьезная лихорадка, и он умер в 814 году от плеврита. Империя, которую он основал с такой энергией, не просуществовала и столетия, хотя имя Карла Великого все еще живо. Различные историки выискивали сомнения в его достижениях, например, критикуя его религиозные реформы за то, что они были слишком ограничены в масштабе, а его культурная программа имела клерикальный уклон. Тем не менее, он широко известен как великий объединитель и для некоторых, отец Европы, как мы ее теперь знаем.