Язык — это самовыражение. Это самый мощный инструмент, доступный человечеству, даже помимо противопоставленных больших пальцев. Устное и письменное общение наших предков привело человечество на Луну, расшифровало существование черных дыр и сыграло ключевую роль в изобретении буквально всего. Таким образом, изучение многих языков, которые возникли и используются в настоящее время, является в такой же степени изучением истории.
Многие языки, такие как латынь, коптский и санскрит, больше не используются массово, но их следы можно найти во многих современных лексиконах и грамматических структурах, поскольку языки имеют тенденцию сливаться и заимствовать, а также образовывать новые слова. Это смешение приводит к появлению новых языков, и этот процесс может занять сотни и тысячи лет. В настоящее время Ethnologue сообщает, что используется 7 151 признанных языков.
Как формируются языки
Новые языки часто развиваются из-за географической изоляции и отсутствия стандартизации, которое происходит в школьных и образовательных системах. Однако языки также неуклонно развиваются с течением времени, и новые языки прорастают и расцветают. Например, древнеанглийский почти непонятен по сравнению с современным английским языком, поскольку его использование около 1000 г. н.э. было отмечено совершенно разными структурами предложений и произношением гласных. Исландский примечателен тем, что современные граждане могут читать древние письмена, что является результатом преднамеренного сохранения культуры.
Аналогичное изменение под названием «Сдвиг гласных в северных городах» происходит во всех американских городах, таких как Детройт, Мэдисон и Баффало, где такие слова, как «black» и «block», звучат идентично говорящими их. Эти изменения свидетельствуют о более драматических эволюциях, имевших место за последние несколько тысяч лет, которые привели к языковым семьям. Языковые семьи — это группы языков, у которых есть общие языки предков; из 7 151 современного языка каждый может быть помещен в 142 языковые семьи, у которых есть предшествующий праязык. Следующие языковые семьи являются четырьмя из крупнейших в настоящее время по количеству носителей.
Индоевропейские языки
Одна из крупнейших языковых семей, индоевропейская, является первым языком более 3 миллиардов человек на Земле. Список обширный, он включает романские языки (испанский, французский и итальянский), германские языки (английский, идиш, немецкий, норвежский), латынь, языки из Анатолии и языки из Индии (санскрит и, следовательно, хинди и Бенгальский). Удивительно, но подсказки в современных индоевропейских языках помогают исследователям реконструировать первоначальный родительский язык, в котором использовались гласные и согласные, наблюдаемые в звукообразовании его дочерних языков.
Афро-азиатские языки
Сила, с которой нужно считаться, афро-азиатская семья повлияла на родной язык примерно полумиллиарда человек. Арабский и связанные с ним соседние языки составляют 2/3 этой группы, и их обычно можно найти на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Однако исторически лингвисты изо всех сил пытаются определить точное место, где возник первоначальный праязык. Некоторые из нынешних афро-азиатских языков, на которых все еще говорят, помимо арабского, — это амхарский, сомалийский и оромо. Интересно, что египетский, берберский, древнееврейский, арамейский и некоторые другие языки в настоящее время считаются вымершими, хотя и оказали влияние на современные алфавиты. Более того, хотя афро-азиатская семья отличается от индоевропейской и других семей, группы по-прежнему влияли друг на друга и обменивались символами посредством взаимодействия и торговли.
Китайско-тибетские языки
Более 400 языков восходят к китайско-тибетскому, при этом на китайские языки приходится большинство из 1,4 миллиарда говорящих на нем людей. Опять же, происхождение этих языков горячо обсуждается, но широко распространено мнение, что оно началось с группы северных китайских фермеров в 5250 году до нашей эры. Древнекитайский, естественно, является старейшей письменной формой китайско-тибетского языка, причем самые старые образцы были найдены с 1250 г. до н.э. Надписи были написаны на уникальных носителях, таких как бамбуковые полоски. Это напоминает тростник и слоновую кость, которые использовались для записи египтян в других местах, хотя египетская письменность датируется 3320 г. до н.э.
Нигерийско-конголезские языки
Более 600 миллионов человек в настоящее время говорят на языке, происходящем от нигеро-конголезской семьи. Соответствующие регионы находятся между Сенегалом и Ганой, затем от Центральной Африки до Кении, Анголы и Мозамбика и на всем пути на юг до Южной Африки. Даже в Судане есть небольшое количество носителей. Хотя они не учитывают большинство современных носителей, Нигер-Конго владеет 1400 различными языками, что делает его крупнейшей семейной группой в мире. Для сравнения, в индоевропейском языке насчитывается 445 различных языков, в китайско-тибетском — 400, а в афро-азиатском — 250. Слияние рек Нигер и Бенуэ, вероятно, является первоначальным регионом исходного языка, но опять же, это спорная точка зрения, которые могут быть разрешены только новыми доказательствами или теориями.
Самые распространенные языки
Английский язык занимает первое место с полутора миллиардами говорящих, что вполне объяснимо, учитывая его доступность и использование в бизнесе. Китайский язык занимает второе место с немногим более миллиарда говорящих. Хинди и испанский языки используют 602 миллиона и 548 миллионов человек соответственно, а французский язык занимает пятое место с более чем 275 миллионами говорящих. Среди других заслуживающих внимания упоминаний арабский, бенгальский, русский, португальский и урду; на этих языках говорят от 230 до 274 миллионов человек соответственно. С другой стороны, есть языки, на которых говорит менее 10 000 человек; в случае с танемой на нем говорит только один человек на Соломоновых островах. Такие языки, как сентинельский, изолированы от современного мира, поэтому о нем практически ничего не известно, потому что на нем говорит охраняемое племя из примерно 150 неконтактных людей на маленьком острове к югу от Индии.
Заключение
Профессор Хьюстонского университета предположил, что лингвисты считают, что на протяжении всей истории человечества существовало почти 31 тысяча различных языков. Поскольку устная история могла начаться 50 тысяч или 2 миллиона лет назад (звук нелегко записать), это число трудно определить. Как бы то ни было, самое убедительное свидетельство того, как звучали наши предки, исходит из наших нынешних разговорных языков и богатой истории каждого из них. В будущем в мире может быть намного больше, чем 7 151 язык, на котором говорят, а также возможно, что их может быть значительно меньше. Даже если придет время, когда будут говорить только на одном языке, благодаря динамичной природе человечества новый диалект всегда будет не за горами.